The Belle Stars – Steckbrief, Songs & Konzerte
The Belle Stars waren eine britische All-Female-Band aus London, die Anfang der 1980er Jahre mit ihrer einzigartigen Mischung aus Pop, New Wave und Ska für Furore sorgte. Mit Hits wie “Sign of the Times” und “Iko Iko” prägten sie die Musikszene ihrer Zeit und gelten bis heute als Vorreiterinnen reiner Frauenbands im Rock- und Pop-Bereich.
| Künstlername | The Belle Stars |
| Mitglieder | Jennie Matthias, Sarah-Jane Owen, Stella Barker, Lesley Shone, Judy Parsons, Miranda Joyce, Clare Hirst |
| Genre | Pop Rock, New Wave, Ska |
| Größter Hit | Sign of the Times |
| Gründungsjahr | 1980 |
| Auflösungsjahr | 1986 |
| Land | Vereinigtes Königreich |
| Markenzeichen | Reine Frauenband mit markanten Dinner-Jackets, Mischung aus Eigenkompositionen und Soul-Coverversionen |
Von den Bodysnatchers zu den Belle Stars
Die Geschichte der Belle Stars beginnt eigentlich schon vor ihrer offiziellen Gründung. Als sich die Ska-Band The Bodysnatchers 1980 auflöste, wollten mehrere Mitglieder ihre musikalische Reise fortsetzen. Stella Barker an der Rhythmusgitarre, Sarah-Jane Owen an der Leadgitarre, Miranda Joyce am Saxophon, Penny Leyton am Keyboard und Judy Parsons am Schlagzeug beschlossen, ein neues Kapitel aufzuschlagen. Sie holten Lesley Shone als Bassistin und Jennie Matthias als charismatische Frontsängerin ins Boot. Der erste Auftritt fand bezeichnenderweise am Weihnachtstag 1980 statt, noch bevor die Band überhaupt einen festen Namen hatte. Diese Mischung aus erfahrenen Musikerinnen und frischem Talent sollte sich als goldrichtig erweisen.
Die Entscheidung, als reine Frauenband weiterzumachen, war in der damaligen Musiklandschaft durchaus mutig. Während männlich dominierte Bands die Charts beherrschten, setzten die Belle Stars ein klares Statement. Sie wollten beweisen, dass Frauen nicht nur als Sängerinnen, sondern auch als vollwertige Instrumentalistinnen ihre Spuren hinterlassen können. Der Name Belle Stars wurde schließlich gewählt und sollte bald in der britischen Musikszene für Aufsehen sorgen.
Der steinige Weg zum Erfolg
1981 unterschrieben die Belle Stars bei Stiff Records, einem Label, das bereits mit New Wave und Ska-Acts erfolgreich war. Die ersten Singles “Hiawatha” und “Slick Trick” erschienen voller Hoffnung, doch die erhoffte Chartplatzierung blieb aus. Es war eine frustrierende Zeit für die Band, die so viel Potenzial hatte, aber zunächst nicht die verdiente Aufmerksamkeit bekam. Ende 1981 verließ Penny Leyton die Gruppe, und Clare Hirst übernahm ihren Platz am Keyboard und brachte zusätzlich ihr Tenorsaxophon ein.
Der Durchbruch kam schließlich 1982, allerdings nicht mit eigenen Kompositionen, sondern mit Coverversionen. “Iko Iko”, eine Neuinterpretation des klassischen New-Orleans-Songs, erreichte Platz 35 in den britischen Charts. Noch erfolgreicher wurde “The Clapping Song”, die es auf Platz 11 schaffte und in Australien sogar bis auf Platz 4 kletterte. Diese Erfolge zeigten, dass die Belle Stars ein Händchen dafür hatten, bekannte Songs mit ihrem eigenen Stil neu zu interpretieren. Ihre energiegeladenen Auftritte und die Mischung aus verschiedenen Musikerinnen-Persönlichkeiten machten sie zu einer spannenden Live-Band, die auch im Internetradio und bei Streaming-Diensten heute noch gerne gehört wird.
Der große Wurf mit “Sign of the Times”
Im Dezember 1982 veröffentlichten die Belle Stars ihre bis dahin ambitionierteste Single: “Sign of the Times”. Dieser Song war keine Coverversion, sondern eine Eigenkomposition, die den Zeitgeist der frühen 1980er Jahre perfekt einfing. Mit seinem eingängigen Refrain, den markanten Bläsersätzen und Jennie Matthias’ kraftvoller Stimme traf die Band einen Nerv. Im Februar 1983 erreichte die Single Platz 3 der britischen Charts und wurde zum größten kommerziellen Erfolg der Band. Das dazugehörige Musikvideo, in dem die Bandmitglieder in eleganten Dinner-Jackets auftraten, unterstrich ihren selbstbewussten und stilsicheren Auftritt.
Der Erfolg von “Sign of the Times” ebnete den Weg für das gleichnamige Debütalbum “The Belle Stars”, das im Januar 1983 erschien. Das Album kombinierte geschickt Eigenkompositionen mit Coverversionen und stieg auf Platz 15 der britischen Albumcharts. Es war ein beachtlicher Erfolg für eine Band, die noch zwei Jahre zuvor um Aufmerksamkeit kämpfen musste. Die Mischung aus Pop, Rock und Ska-Elementen machte das Album vielseitig und interessant. Weitere Singles wie “Sweet Memory” erreichten noch Platz 22, doch der ganz große zweite Wurf blieb aus. “Indian Summer” und “The Entertainer” konnten nicht mehr an die früheren Erfolge anknüpfen und verschwanden schnell wieder aus den Charts.
Veränderungen und neue Wege
Nach dem Höhepunkt 1983 begann eine Phase der Veränderung für die Belle Stars. Jennie Matthias, die charismatische Frontfrau, verließ die Band, gefolgt von Stella Barker, Judy Parsons und Clare Hirst. Ab 1984 bestand die Gruppe nur noch aus drei Mitgliedern: Sarah-Jane Owen, Miranda Joyce und Lesley Shone. Diese drastische Verkleinerung bedeutete auch eine musikalische Neuausrichtung. Die verbliebenen Musikerinnen teilten sich die Gesangsparts und versuchten, einen frischeren, moderneren Sound zu entwickeln.
1986 veröffentlichte das Trio die Single “World Domination”, die zwar in Großbritannien kaum Beachtung fand, aber in den USA überraschend erfolgreich war. In den amerikanischen Dance-Charts erreichte der Song Platz 2 und zeigte, dass die Belle Stars auch jenseits des Atlantiks Potenzial hatten. Trotz dieses Achtungserfolgs kam es nie zur Veröffentlichung eines vollständigen zweiten Studioalbums. Die Energie und der kreative Schwung der Anfangsjahre waren verflogen, und Ende 1986 löste sich die Band schließlich ganz auf. Es war das Ende einer kurzen, aber intensiven Karriere, die dennoch bleibende Spuren in der Musikgeschichte hinterließ.
Nachwirkung und Wiederentdeckung
Obwohl die Belle Stars nur wenige Jahre aktiv waren, blieb ihre Musik lebendig. 1988 erlebte “Iko Iko” eine unerwartete Renaissance, als der Song im Oscar-prämierten Film “Rain Man” mit Dustin Hoffman und Tom Cruise verwendet wurde. 1989 wurde die Single in den USA neu veröffentlicht und erreichte Platz 14 der Charts – ein bemerkenswerter Erfolg für einen Song, der ursprünglich sieben Jahre zuvor erschienen war. Diese späte Anerkennung bewies, dass die Musik der Belle Stars zeitlos war und auch eine neue Generation von Hörern begeistern konnte.
In den folgenden Jahrzehnten erschienen mehrere Kompilationen, die das Werk der Band würdigten. 1994 kam “The Very Best” heraus, gefolgt von “Belle-Issima! Sweet Memories” im Jahr 2004 und “80’s Romance: The Complete Belle Stars” im Jahr 2010. Den Höhepunkt bildete 2019 das Box-Set “Turn Back the Clock”, das neben den bekannten Hits auch bisher unveröffentlichte Songs und ein komplettes Live-Konzert von 1983 enthielt. Diese Veröffentlichung ermöglichte es Fans und Musikhistorikern, die Band in ihrer ganzen Vielfalt zu erleben.
Einige der ehemaligen Mitglieder blieben der Musik treu. Jennie Matthias war in verschiedenen Projekten aktiv, darunter The Dance Brigade, und trat bei Festivals wie “Let’s Rock” auf. Die Belle Stars mögen nur eine kurze Karriere gehabt haben, aber ihr Einfluss als Vorreiterinnen für Frauenbands im Rock- und Pop-Bereich ist unbestritten. Ihre Musik läuft heute noch regelmäßig im Radio und auf Online-Plattformen, wo neue Generationen ihre energiegeladenen Songs entdecken. Die Belle Stars bewiesen, dass Frauen in der Musikindustrie nicht nur mithalten, sondern auch prägen können – ein Vermächtnis, das bis heute nachhallt.
Songs von The Belle Stars im Radio
Konzerte von The Belle Stars
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