Brownstone – Steckbrief, Songs & Konzerte
Brownstone ist eine US-amerikanische R&B-Girlgroup, die Mitte der 1990er Jahre mit ihrem Hit „If You Love Me” internationale Erfolge feierte. Die Formation aus Los Angeles prägte mit ihren harmonischen Vocals und emotionalen Balladen die Contemporary R&B-Szene ihrer Zeit. Trotz Besetzungswechseln und Pausen ist die Gruppe bis heute aktiv.
| Künstlername | Brownstone |
| Mitglieder | Nicci Gilbert, Arin Jackson, Alexis Jones (ehemalige: Maxee Maxwell, Mimi Doby, Kina Cosper, Teisha Brown) |
| Genre | Contemporary R&B, Soul |
| Größter Hit | If You Love Me |
| Gründungsjahr | 1993/1994 |
| Land | Vereinigte Staaten |
| Markenzeichen | Dreistimmige Harmonien, emotionale Balladen |
Die Anfänge in Los Angeles
Anfang der 1990er Jahre trafen sich drei talentierte Sängerinnen bei Auditions in Los Angeles und erkannten schnell, dass ihre Stimmen perfekt harmonierten. Monica „Mimi” Doby, Charmayne „Maxee” Maxwell und Nichole „Nicci” Gilbert gründeten Brownstone und präsentierten sich schon bald den großen Plattenfirmen. Ihr Talent blieb nicht unbemerkt: Sie erhielten einen Vertrag bei MJJ Music, dem Label von Michael Jackson, das über Epic Records vertrieben wurde.
Die drei Frauen brachten unterschiedliche Hintergründe mit. Maxee Maxwell stammte ursprünglich aus Guyana und war am 11. Januar 1969 geboren worden. Nicci Gilbert kam aus Detroit, Michigan, wo sie am 8. Juli 1970 zur Welt kam. Gemeinsam entwickelten sie einen Sound, der sich durch kraftvolle, aber zugleich gefühlvolle Vocals auszeichnete und sich deutlich von anderen Girlgroups der Zeit abhob.
Der Durchbruch mit „If You Love Me”
Im Januar 1995 erschien das Debütalbum „From the Bottom Up”, das der Gruppe zum Durchbruch verhalf. Die erste Single „If You Love Me” entwickelte sich zu einem massiven Erfolg und kletterte auf Platz 8 der Billboard Hot 100 sowie auf Platz 2 der R&B-Charts. Auch international schlug der Song ein – in Großbritannien erreichte er Platz 8 der Charts. Der emotionale Track mit seinen eindringlichen Harmonien wurde zum Markenzeichen der Gruppe und brachte Brownstone eine Grammy-Nominierung in der Kategorie „Best R&B Performance by a Duo or Group with Vocals” ein.
Das Album selbst erreichte Platz 29 der Billboard 200 und Platz 4 der R&B-Charts. Es wurde mit Platin ausgezeichnet und etablierte Brownstone als eine der führenden R&B-Formationen der Neunziger. Weitere Singles wie „Grapevyne”, das Platz 6 der R&B-Charts erreichte, und die Coverversion von „I Can’t Tell You Why” festigten den Erfolg. Letztere bewies eindrucksvoll, wie geschickt die Gruppe Songs anderer Genres in ihren eigenen Stil übersetzen konnte.
Bei den Billboard Music Awards gewann Brownstone die Auszeichnung für „Top Hot R&B Single Airplay” für „If You Love Me” und erhielt weitere Nominierungen als New R&B Artist und Top R&B Group. Die Gruppe tourte ausgiebig und trat in verschiedenen Fernsehshows auf, wo ihre Live-Performances die Kritiker überzeugten.
Veränderungen und das zweite Album
Der Erfolg forderte jedoch seinen Tribut. Mitte der 1990er Jahre verließ Monica „Mimi” Doby die Gruppe aus gesundheitlichen Gründen – sie litt unter Bronchitis, die ihre Gesangskarriere beeinträchtigte. Zudem gab es interne Spannungen, die zu ihrer Entscheidung beitrugen. Als Ersatz stieg Kina Cosper ein, die die Gruppe in ihrer neuen Formation komplettierte.
1997 veröffentlichte Brownstone das zweite Studioalbum „Still Climbing”. Die Lead-Single „5 Miles to Empty” erreichte Platz 39 der Hot 100 und Platz 6 der R&B-Charts, konnte aber nicht an den überwältigenden Erfolg des Debüts anknüpfen. Auch in Großbritannien lief es mit Platz 12 solide. Die zweite Single „Kiss and Tell” schaffte es auf Platz 41 der R&B-Charts und Platz 21 in UK, blieb aber außerhalb der Hot 100.
Trotz der qualitativ hochwertigen Songs und der weiterhin beeindruckenden Vocals konnte „Still Climbing” kommerziell nicht mit dem Vorgänger mithalten. Die musikalische Landschaft hatte sich verändert, und neue Trends im R&B machten es etablierten Acts schwerer, ihre Position zu halten. Nach diesem Album trennten sich die Wege der Mitglieder zunächst.
Tragische Verluste und Reunion-Versuche
Nach der Trennung verfolgten die Mitglieder unterschiedliche Wege. Maxee Maxwell startete eine Solo-Karriere und zog zeitweise nach Europa, insbesondere nach Großbritannien. Allerdings gelang es ihr nicht, als Solo-Künstlerin an die Erfolge mit Brownstone anzuknüpfen. Nicci Gilbert blieb in Los Angeles und arbeitete an verschiedenen Projekten in der Musikindustrie.
Ab 2007 gab es erste Reunion-Versuche, bei denen verschiedene Besetzungen zusammenkamen. Teisha Brown stieß zur Gruppe und war zwischen 2008 und 2015 sowie teilweise bis 2022 dabei. Die Fans freuten sich über die Rückkehr der Gruppe, auch wenn die ursprüngliche Besetzung nicht mehr vollständig war.
Ein tragischer Schicksalsschlag ereignete sich am 27. Februar 2015, als Maxee Maxwell im Alter von nur 46 Jahren in Los Angeles verstarb. Ihr plötzlicher Tod schockierte die R&B-Community und ihre ehemaligen Bandkolleginnen. Maxwell hatte die Gruppe zwar bereits Jahre zuvor verlassen, blieb aber mit den anderen Mitgliedern verbunden und hatte bei einigen Reunion-Auftritten mitgewirkt.
Neuanfang und aktuelle Entwicklungen
Trotz des Verlusts von Maxee Maxwell gab Nicci Gilbert nicht auf. 2019 formierte sie Brownstone neu, zunächst mit der Rückkehr von Mimi Doby und Arin Jackson als neuem Mitglied. Diese Besetzung markierte einen Neuanfang für die Gruppe, die nun versuchte, sowohl die Nostalgie der Neunziger zu bedienen als auch neue musikalische Wege zu gehen.
2022 kam es zu einer weiteren Veränderung, als Alexis Jones Teisha Brown ersetzte. In dieser Formation veröffentlichte Brownstone neue Musik, darunter die Single „All I Want” im Jahr 2022. Der Song zeigte, dass die Gruppe ihren charakteristischen Sound bewahrt hatte, während sie gleichzeitig moderne Produktionstechniken einsetzte. 2024 folgte mit „Stand By Me” eine weitere Veröffentlichung, die bei Fans und auf Streaming-Plattformen positiv aufgenommen wurde.
Die aktuelle Inkarnation von Brownstone tritt regelmäßig bei R&B-Festivals und Nostalgie-Events auf, wo sie sowohl ihre klassischen Hits als auch neue Songs präsentiert. Nicci Gilbert fungiert dabei als konstante Präsenz und kreative Kraft, die die Vision der Gruppe aufrechterhält. Die dreistimmigen Harmonien, die Brownstone von Anfang an auszeichneten, bleiben das zentrale Element ihrer Musik.
Neben den Studioalben „From the Bottom Up” und „Still Climbing” erschienen im Laufe der Jahre auch Kompilationen wie „All for Love” (2000) und „Super Hits” (2009), die die wichtigsten Songs der Gruppe zusammenfassen. Diese Veröffentlichungen halten die Musik von Brownstone für neue Generationen zugänglich, die den Sound der Neunziger über Internetradio und Online-Plattformen entdecken.
Die Geschichte von Brownstone ist geprägt von beeindruckenden Höhen, schmerzhaften Verlusten und beharrlicher Neuerfindung. Von den Anfängen in Los Angeles über den internationalen Durchbruch mit „If You Love Me” bis zu den heutigen Aktivitäten hat die Gruppe einen bleibenden Eindruck in der R&B-Geschichte hinterlassen. Ihre Fähigkeit, emotionale Balladen mit technischer Perfektion zu verbinden, macht sie zu einem wichtigen Teil der musikalischen Landschaft der Neunziger und darüber hinaus.
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