The Artful Dodger – Steckbrief, Songs & Konzerte
The Artful Dodger prägten Ende der 1990er Jahre den Sound des UK Garage wie kaum eine andere Formation. Das Duo aus Southampton katapultierte mit seinem charakteristischen 2-step Sound nicht nur sich selbst, sondern auch Craig David in die Charts. Ihre Mischung aus souligen Vocals und innovativen Beats machte sie zu Wegbereitern eines ganzen Genres.
| Künstlername | The Artful Dodger |
| Mitglieder | Mark Hill, Pete Devereux |
| Genre | UK Garage, 2-step Garage, R&B |
| Größter Hit | Re-Rewind (The Crowd Say Bo Selecta) |
| Gründungsjahr | 1993 |
| Auflösungsjahr | 2001 (Original-Besetzung) |
| Land | England |
| Markenzeichen | Skitternde Beats, soulige Vocals, charakteristischer Sample-Sound |
Von Underground-Remixern zu Chart-Stürmern
Die Geschichte von The Artful Dodger begann Mitte der 1990er Jahre in Southampton, als sich Mark Hill und Pete Devereux über Hills Aufnahmestudio kennenlernten. Beide teilten eine Leidenschaft für US-Garage, R&B und die Kunst des Remixens. Was als Underground-Projekt begann, sollte sich zu einem der einflussreichsten Acts der britischen Musikszene entwickeln. Der Name, inspiriert von der Figur aus Charles Dickens’ Roman “Oliver Twist”, passte perfekt zu ihrem anfangs verschleierten Vorgehen.
Zunächst machten sich Hill und Devereux einen Namen mit Bootleg-Remixen von R&B-Songs, die sie unter verschiedenen Pseudonymen veröffentlichten. Um Urheberrechtsprobleme zu vermeiden, gründeten sie das Label Fagin Records und experimentierten mit verschiedenen Sounds. Diese kreative Freiheit ermöglichte es ihnen, ihren charakteristischen Stil zu entwickeln, der später das UK Garage Genre maßgeblich prägen sollte.
Der Durchbruch mit Craig David
Ende 1999 gelang The Artful Dodger der große Durchbruch mit “Re-Rewind (The Crowd Say Bo Selecta)”, einem Track, der zunächst als White Label veröffentlicht wurde. Die Zusammenarbeit mit dem damals noch unbekannten Craig David erwies sich als Glücksgriff für beide Seiten. Der Song schoss auf Platz 2 der britischen Charts und machte sowohl das Duo als auch den jungen Sänger über Nacht berühmt. Der charakteristische “Bo Selecta”-Sample-Sound wurde zum Markenzeichen und ist bis heute unverkennbar.
Der Erfolg von “Re-Rewind” öffnete die Türen für weitere Hits. “Movin’ Too Fast” mit Romina Johnson erreichte ebenfalls Platz 2 und etablierte The Artful Dodger endgültig als Mainstream-Act. Was ihr Sound so besonders machte, war die Kombination aus den schnellen, skitternden Beat-Patterns des UK Garage mit souligen, emotionalen Vocals. Diese Mischung sprach ein breites Publikum an und brachte den Underground-Sound in die Wohnzimmer der Nation.
Eine Ära voller Hits
Das Jahr 2000 wurde zum erfolgreichsten Jahr für The Artful Dodger. Mit “Woman Trouble”, erneut featuring Craig David zusammen mit Robbie Craig, landeten sie einen weiteren Top-10-Hit, der später mit Silber ausgezeichnet wurde. “Please Don’t Turn Me On” mit Lifford erreichte Platz 4 und bewies, dass das Duo auch mit wechselnden Vokalisten erfolgreich sein konnte. Diese Strategie, verschiedene Sängerinnen und Sänger einzusetzen, wurde zu einem ihrer Erkennungsmerkmale.
Im November 2000 erschien ihr Studioalbum “It’s All About the Stragglers”, das größtenteils eine Compilation ihrer bisherigen Singles und Hits darstellte. Parallel dazu veröffentlichten sie mehrere DJ-Mix-Alben wie “Rewind: The Sound of UK Garage” und “Re-Rewind Back by Public Demand”, die den Sound der UK Garage Szene dokumentierten und vielen Fans über Internetradio und Streaming-Dienste zugänglich machten. Diese Kompilationen zeigten die Bandbreite ihres musikalischen Schaffens und ihren Einfluss auf die gesamte Szene.
Trennung und neue Wege
Trotz des anhaltenden Erfolgs kam es 2001 zur Trennung zwischen Mark Hill und Pete Devereux. Kreative Differenzen führten dazu, dass beide getrennte Wege gingen. In einer überraschenden Wendung verkauften sie den Markennamen “Artful Dodger” an Blessed Records. Dies führte später zu erheblicher Verwirrung, da neue Mitglieder unter diesem Namen Tourneen spielten und Festivals besuchten, ohne dass die ursprünglichen Gründer beteiligt waren.
Mark Hill, geboren am 22. Dezember 1972 in Cwmbran, Wales, konzentrierte sich nach der Trennung auf seine Arbeit als Produzent. Er war maßgeblich an Craig Davids Debütalbum “Born to Do It” beteiligt, das den R&B- und UK Garage-Mainstream um 2000-2001 stark beeinflusste. Für sein herausragendes Songwriting wurde Hill mehrfach mit dem renommierten Ivor Novello Award ausgezeichnet. Im Jahr 2000 wurde er zudem zum UK Producer of the Year gekürt, eine Anerkennung seiner innovativen Produktionsarbeit.
Reunion und Vermächtnis
Im Jahr 2017 überraschten Mark Hill und Pete Devereux die Musikwelt mit einer Reunion. Da sie rechtlich nicht mehr unter dem Namen “Artful Dodger” auftreten konnten, nannten sie sich “Original Dodger”. Sie arbeiteten mit aktuellen Künstlern der UK Black Music Szene wie Shakka und P Money zusammen und planten ein Mixtape namens “Soundtrack” sowie mehrere EPs. Die Zusammenarbeit zeigte, dass ihr Sound auch nach fast zwei Jahrzehnten noch relevant war.
Allerdings blieb der kommerzielle Erfolg dieser Reunion-Phase hinter den Erwartungen zurück, und das Projekt wurde 2018 beendet. Dennoch bleibt das Vermächtnis von The Artful Dodger unbestritten. Sie waren Pioniere, die den UK Garage aus den Underground-Clubs in die Charts brachten und dabei halfen, eine ganze Generation von Künstlern zu inspirieren. Ihr Einfluss ist bis heute in der britischen Musikszene spürbar, und Songs wie “Re-Rewind” werden noch immer in Radio-Formaten gespielt und gefeiert. Die Kombination aus innovativer Produktion, souligen Vocals und dem unverwechselbaren 2-step Sound macht The Artful Dodger zu einer der wichtigsten Formationen der späten 1990er und frühen 2000er Jahre.
Songs von The Artful Dodger im Radio
Konzerte von The Artful Dodger
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