The Motels – Steckbrief, Songs & Konzerte
The Motels sind eine amerikanische New Wave und Rock-Band, die Ende der 1970er Jahre in Kalifornien gegründet wurde und mit Hits wie “Only the Lonely” und “Suddenly Last Summer” internationale Erfolge feierte. Die charismatische Frontfrau Martha Davis prägte mit ihrer markanten Stimme den unverwechselbaren Sound der Band. Trotz mehrerer Bandpausen und Besetzungswechsel ist die Gruppe bis heute aktiv.
| Künstlername | The Motels |
| Mitglieder | Martha Davis, Nic Johns, Clint Walsh, Eric Gardner, Marty Jourard |
| Genre | New Wave, Alternative Rock, Pop-Rock |
| Größter Hit | Only the Lonely |
| Gründungsjahr | 1971 |
| Land | USA |
| Markenzeichen | Martha Davis’ rauchige Stimme, melancholisch-atmosphärische Pop-Melodien |
Die Anfänge in Berkeley und Los Angeles
Die Geschichte von The Motels begann 1971 in Berkeley, Kalifornien, wo sich die Band zunächst unter dem Namen The Warfield Foxes formierte. Martha Davis, die spätere Seele der Band, gründete die Gruppe zusammen mit Lisa Brenneis am Bass, Chuck Wada an der Rhythmusgitarre und Dean Chamberlain an der Leadgitarre. In dieser frühen Phase experimentierte die Band mit verschiedenen musikalischen Stilen und suchte nach ihrer eigenen Identität.
Mitte der 1970er Jahre zog die Band nach Los Angeles, dem damaligen Epizentrum der aufstrebenden Musikszene. Dort benannte sie sich zunächst in Angels of Mercy um, bevor schließlich der Name The Motels gewählt wurde. Diese Zeit war von erheblichen personellen Veränderungen geprägt, mehrere Gründungsmitglieder verließen die Band, während neue Musiker hinzukamen. Der Umzug nach Los Angeles erwies sich als entscheidender Schritt, denn die Stadt bot nicht nur eine lebendige Clubszene, sondern auch bessere Möglichkeiten, von Plattenfirmen entdeckt zu werden.
Der Durchbruch mit Capitol Records
1978 erfolgte eine bedeutende Neuformierung der Band. Martha Davis blieb das konstante Element, während Jeff Jourard an der Gitarre, sein Bruder Marty Jourard an Saxophon und Keyboards, Michael Goodroe am Bass und Brian Glascock am Schlagzeug die neue Besetzung komplettierten. Diese Aufstellung erwies sich als goldrichtig. Bereits 1979 unterschrieben The Motels bei Capitol Records, einem der renommiertesten Labels der Branche, und veröffentlichten ihr selbstbetiteltes Debütalbum.
Die erste Single “Total Control” brachte der Band erste internationale Aufmerksamkeit. Besonders in Australien und Frankreich konnte der Song überzeugen und erreichte dort Top-10-Platzierungen. Der Sound der Band war eine gelungene Mischung aus New Wave-Elementen, eingängigen Pop-Melodien und rockigen Gitarrenriffs. Martha Davis’ unverwechselbare, rauchige Stimme verlieh den Songs eine emotionale Tiefe, die sie von vielen anderen Bands der damaligen Zeit abhob.
Die goldenen Jahre und kommerzielle Höhepunkte
Das Jahr 1982 markierte den kommerziellen Durchbruch von The Motels. Mit dem Album “All Four One” gelang der Band der große Wurf. Die Single “Only the Lonely” kletterte bis auf Platz 9 der Billboard Hot 100 und wurde zu einem der definierenden Songs der frühen 1980er Jahre. Das dazugehörige Musikvideo, das mit cineastischen Elementen arbeitete und visuell elegant inszeniert war, lief in Dauerschleife auf MTV und trug wesentlich zum Erfolg bei. Die Band gewann dafür einen American Music Award für die beste Performance in einem Musikvideo.
Der Erfolg setzte sich 1983 mit dem Album “Little Robbers” fort. Die Single “Suddenly Last Summer” erreichte ebenfalls Platz 9 der US-Charts und wurde zu einem weiteren Klassiker. Martha Davis schrieb den Song inspiriert von sommerlichen Erinnerungen und dem melancholischen Gefühl, wenn der Sommer zu Ende geht. Die Metapher des letzten Eiswagen-Glockenläutens, das sie in Interviews erwähnte, fing diese Stimmung perfekt ein. Auch “Take the L” aus dem gleichen Album wurde ein Hit, besonders in Australien, wo die Band eine treue Fangemeinde aufgebaut hatte.
Shame und die späten Achtziger
1985 erschien das Album “Shock”, das die erfolgreiche Single “Shame” enthielt. Der von Martha Davis geschriebene und von Richie Zito produzierte Song erreichte Platz 21 der Billboard Hot 100 und Platz 10 der US Rock Tracks. “Shame” zeigte eine etwas reifere, erwachsenere Seite der Band und bewies, dass The Motels mehr waren als nur eine typische New Wave-Band der frühen Achtziger. Der Song wurde auch im Internetradio und auf verschiedenen Streaming-Plattformen zu einem Dauerbrenner und wird bis heute regelmäßig gespielt.
Nach diesem Erfolg zog sich die Band jedoch weitgehend zurück. Die Musiklandschaft veränderte sich, und die New Wave-Ära neigte sich ihrem Ende zu. Martha Davis entschied sich, eine Solokarriere zu verfolgen und veröffentlichte 1987 das Album “Policy”. Obwohl sie als Solokünstlerin respektiert wurde, erreichte sie nicht die gleichen kommerziellen Höhen wie mit The Motels. Die Band selbst pausierte für mehr als ein Jahrzehnt, was viele Fans als das Ende einer Ära betrachteten.
Wiedervereinigungen und späte Werke
1998 formierte Martha Davis The Motels erneut, diesmal unter dem Namen “The Motels featuring Martha Davis”. Mit wechselnden Besetzungen tourte die Band wieder und veröffentlichte neue Musik. 2007 erschien das Album “Clean Modern and Reasonable”, gefolgt von “This” im Jahr 2008. Ein besonderes Highlight war die Veröffentlichung von “Apocalypso” im Jahr 2011, einem Album, das ursprünglich bereits 1981 aufgenommen, aber nie veröffentlicht worden war. Dieses wiederentdeckte Werk gewann 2012 einen Independent Music Award in der Kategorie Best Re-Issue Album.
Seit etwa 2013 tritt die Band häufig unter dem Namen “Martha Davis and The Motels” auf, was die zentrale Rolle der Frontfrau noch deutlicher macht. Die aktuelle Besetzung besteht neben Martha Davis aus Nic Johns am Bass und Keyboard, Clint Walsh an der Gitarre, Eric Gardner am Schlagzeug und dem langjährigen Mitglied Marty Jourard an Saxophon und Keyboards. 2017 und 2018 folgten die Alben “If Not Now Then When” und “The Last Few Beautiful Days”. Letzteres war besonders emotional aufgeladen, da es nach dem Tod von Martha Davis’ Tochter Maria im Jahr 2016 entstand, die an einer Überdosis verstorben war.
Die Band bleibt bis heute aktiv und tritt regelmäßig auf, wobei sie sowohl ihre klassischen Hits als auch neuere Songs präsentiert. Für Fans der Achtziger Jahre sind The Motels nach wie vor eine feste Größe, deren Musik auf zahlreichen Webradio-Stationen und Online-Plattformen zu hören ist. Martha Davis, geboren am 19. Januar 1951 in Berkeley, Kalifornien, hat mit ihrer Band ein bleibendes musikalisches Erbe geschaffen, das Generationen von Musikern beeinflusst hat und weiterhin neue Hörer findet.
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