Imperio – Steckbrief, Songs & Konzerte
Imperio war ein österreichisches Eurodance-Projekt, das Mitte der 1990er Jahre mit monumentalen Klanglandschaften und lateinischen Songtiteln die Charts eroberte. Gegründet von Produzent Norbert Reichart, verband die Formation epische Melodien mit tanzbaren Beats und schuf damit einen unverwechselbaren Sound. Besonders der Hit “Veni Vidi Vici” machte Imperio international bekannt.
| Künstlername | Imperio |
| Mitglieder | Norbert Reichart, Manuela Ray, Michael Harris, Lawrence Madia |
| Genre | Eurodance, Dream-Trance |
| Größter Hit | Veni Vidi Vici |
| Gründungsjahr | 1994 |
| Auflösungsjahr | 1997 |
| Land | Österreich |
| Markenzeichen | Monumentale Klanglandschaften, lateinische Songtitel, Bezüge zur römischen Antike |
Die Anfänge in Wels
Die Geschichte von Imperio begann 1994 in der oberösterreichischen Stadt Wels, wo Musikproduzent Norbert Reichart seine Vision eines außergewöhnlichen Dance-Projekts verwirklichen wollte. Geboren am 16. Februar 1970, hatte Reichart bereits Erfahrung in der Musikproduktion gesammelt und suchte nach einem Konzept, das sich vom üblichen Eurodance-Sound abheben würde. Die Inspiration kam während einer Reise nach Italien, wo ihn die monumentale Architektur und die Atmosphäre der antiken römischen Kultur faszinierten. Diese Eindrücke sollten später sowohl den musikalischen Stil als auch die visuelle Gestaltung der Band maßgeblich prägen.
Für sein Projekt verpflichtete Reichart die Sängerin Manuela Ray, die mit bürgerlichem Namen Manuela Ferisovic hieß, sowie den Rapper Michael Harris, der unter dem Künstlernamen Paulo Martins auftrat. Harris, Jahrgang 1970 und gebürtig aus Detroit, Michigan, war als US-Soldat nach Deutschland gekommen und hatte zuvor als Tänzer gearbeitet. Die Kombination aus Rays kraftvoller Stimme und Harris’ rhythmischen Rap-Einlagen bildete das charakteristische Fundament des Imperio-Sounds. Unter Vertrag beim Label EAMS begann die Formation mit den Aufnahmen für ihre ersten Singles.
Der Durchbruch mit Veni Vidi Vici
Noch im Gründungsjahr 1994 veröffentlichte Imperio ihre Debütsingle “Veni Vidi Vici”, die wie eine Bombe einschlug. Der lateinische Titel, der auf Julius Caesars berühmten Ausspruch “Ich kam, ich sah, ich siegte” zurückgeht, war Programm. Der Song kombinierte treibende Dance-Beats mit orchestralen Elementen, monumentalen Chören und einer epischen Melodieführung, die an Filmmusik erinnerte. Diese Mischung war zu jener Zeit im Eurodance-Bereich außergewöhnlich und hob Imperio deutlich von anderen Acts ab.
In Österreich erreichte “Veni Vidi Vici” Platz 3 der Charts und wurde zum Sommerhit des Jahres. Auch in anderen europäischen Ländern sorgte der Track für Aufsehen und lief in zahlreichen Clubs sowie auf diversen Sendern im Internetradio rauf und runter. Das dazugehörige Musikvideo unterstrich den römisch-antiken Ansatz mit aufwendigen Kostümen und Kulissen, die an das alte Rom erinnerten. Der Erfolg der Debütsingle ebnete den Weg für weitere Veröffentlichungen und machte Imperio quasi über Nacht zu einem gefragten Namen in der europäischen Dance-Szene.
Weitere Hits und Besetzungswechsel
Nach dem Erfolg von “Veni Vidi Vici” legte Imperio 1995 mit weiteren Singles nach. “Quo Vadis” erreichte in Österreich Platz 6 und in Deutschland Platz 33, während “Nostra Culpa” sogar auf Platz 3 in den österreichischen Charts kletterte. Mit “Amor Infinitus” folgte ein weiterer Top-10-Hit in Österreich. Alle diese Tracks folgten dem bewährten Konzept: lateinische Titel, monumentale Arrangements und eine Mischung aus Gesang und Rap. Das Debütalbum “Veni Vidi Vici” erschien 1995 und bündelte die erfolgreichen Singles zusammen mit weiteren Tracks im typischen Imperio-Stil.
Doch noch im selben Jahr kam es zu einem bedeutenden Einschnitt: Michael Harris verließ die Gruppe, um sich seiner Familie und seinem Studium zu widmen. Sein Nachfolger wurde Lawrence Madia, der fortan die Rap-Parts übernahm. Mit der neuen Besetzung wandelte sich der Sound von Imperio leicht in Richtung Dream-Trance, wobei die charakteristischen orchestralen Elemente erhalten blieben. Die Zusammenarbeit mit Madia erwies sich als produktiv, und Imperio konnte nahtlos an die bisherigen Erfolge anknüpfen.
Return to Paradise und weitere Chartplatzierungen
1996 erschien das zweite Album “Return to Paradise”, das stilistisch noch stärker in Richtung Trance tendierte, ohne dabei die epischen Klanglandschaften aufzugeben. Die erste Single-Auskopplung “Cyberdream” wurde zum größten internationalen Erfolg der Band: In der Schweiz erreichte der Song sogar Platz 1, in Österreich Platz 6 und in Deutschland Platz 43. Der Track zeigte Imperio von einer futuristischeren Seite, behielt aber die monumentalen Chor-Arrangements bei, die mittlerweile zum Markenzeichen geworden waren.
Mit “Atlantis” folgte ein weiterer Hit, der besonders in Spanien erfolgreich war und dort Platz 5 erreichte. Auch in Österreich (Platz 7), Deutschland (Platz 40) und der Schweiz (Platz 31) konnte sich der Song in den Charts platzieren. Die Titelsingle “Return to Paradise” schaffte es in Österreich auf Platz 14. 1997 erschien mit “Wings of Love” die letzte reguläre Single, die noch Platz 20 in Österreich erreichte. Zu diesem Zeitpunkt war bereits absehbar, dass die große Zeit von Imperio langsam zu Ende ging.
Das Ende und Comeback-Versuche
Etwa 1997 endete die aktive Phase von Imperio. Das Label EAMS, unter dem die Band ihre Veröffentlichungen herausgebracht hatte, stellte später den Betrieb ein, was ein offizielles Comeback erschwerte. Dennoch gab es 2001 einen Versuch, Imperio wiederzubeleben: Eine Promo-Single mit dem Titel “Voices of Eternity” wurde angekündigt, jedoch nie offiziell veröffentlicht. Die Gründe dafür blieben unklar, doch offenbar fehlte es an der nötigen Label-Unterstützung oder am Interesse des Publikums, das sich mittlerweile anderen Musikstilen zugewandt hatte.
Erst 2013 gab es ein kleines Lebenszeichen: Imperio veröffentlichte einen Remix des Songs “Never Go Away” als Download, basierend auf einem Track vom Album “Return to Paradise”. Der sogenannte DMP Mix zeigte, dass die Musik von Imperio auch Jahre später noch Fans hatte, die ihre Songs gerne auf verschiedenen Streaming-Plattformen hörten. Norbert Reichart, der mittlerweile die österreichische und monegassische Staatsangehörigkeit besitzt und in Monaco arbeitet, blieb der Musikproduktion treu, wenn auch nicht mehr unter dem Namen Imperio.
Michael Harris kehrte nach seiner Zeit bei Imperio in die USA zurück, wo er sich anderen Projekten und privaten Unternehmungen widmete. Über Manuela Ray und Lawrence Madia ist wenig bekannt, beide zogen sich aus dem Rampenlicht zurück. Dennoch bleibt Imperio ein fester Bestandteil der 90er-Jahre Dance-Kultur und wird bis heute auf zahlreichen Radiosendern gespielt, die sich der Musik jener Ära verschrieben haben. Die monumentalen Klänge, die lateinischen Titel und die epische Inszenierung haben Imperio einen festen Platz in der Eurodance-Geschichte gesichert.
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