Orchestral Manoeuvres in the Dark – Steckbrief, Songs & Konzerte

Orchestral Manoeuvres in the Dark, kurz OMD genannt, sind eine einflussreiche britische Elektronik-Band, die 1978 in Liverpool gegründet wurde. Als Pioniere des Synth-Pop haben sie mit ihrer Mischung aus experimentellen Klängen und eingängigen Melodien die elektronische Musikszene nachhaltig geprägt. Mit über 40 Millionen verkauften Tonträgern weltweit zählen sie zu den erfolgreichsten Vertretern ihres Genres.

Die Anfänge einer elektronischen Revolution

Die Geschichte von OMD begann in den späten 1970er Jahren in Meols, einer kleinen Stadt in Merseyside, England. Andy McCluskey und Paul Humphreys, zwei Schulfreunde mit einer gemeinsamen Leidenschaft für elektronische Klänge, experimentierten zunächst in McCluskeys Schlafzimmer mit selbstgebauten Synthesizern und Tonbandgeräten. Inspiriert von deutschen Elektronik-Pionieren wie Kraftwerk und der aufkommenden Punk-Bewegung, entwickelten sie einen einzigartigen Sound, der experimentelle Elemente mit eingängigen Melodien verband.

Der Bandname „Orchestral Manoeuvres in the Dark“ stammte ursprünglich von einer geplanten Setlist für einen frühen Auftritt und sollte ihre Absicht verdeutlichen, orchestrale Klänge mit elektronischen Mitteln zu erzeugen. Ihre erste Single „Electricity“ wurde 1979 veröffentlicht und zog die Aufmerksamkeit von Factory Records-Gründer Tony Wilson auf sich. Obwohl die erste Veröffentlichung nur moderate Verkaufszahlen erzielte, legte sie den Grundstein für die beeindruckende Karriere, die folgen sollte.

1980 erschien ihr selbstbetiteltes Debütalbum, aufgenommen in ihrem selbstgebauten Studio „The Gramophone Suite“ in Liverpool. Trotz der minimalistischen Produktionsqualität, mit der die Band selbst nicht vollständig zufrieden war, erreichte das Album Platz 27 in den britischen Charts und etablierte OMD als vielversprechende Newcomer in der aufstrebenden Synth-Pop-Szene. Besonders die Single „Messages“ konnte mit Platz 13 in den UK-Charts einen ersten nennenswerten Erfolg verbuchen.

Der Durchbruch und die goldene Ära

Der internationale Durchbruch gelang OMD noch im selben Jahr mit der Veröffentlichung ihres zweiten Albums „Organisation“ und der daraus ausgekoppelten Single „Enola Gay“. Der Song, benannt nach dem Flugzeug, das die Atombombe auf Hiroshima abwarf, kombinierte einen eingängigen Synthesizer-Hook mit einem tiefgründigen, anti-militaristischen Text – eine Mischung, die zum Markenzeichen der Band werden sollte. „Enola Gay“ erreichte die Top 10 in zahlreichen europäischen Ländern und etablierte OMD als eine der führenden Bands der New-Wave-Bewegung.

Das Jahr 1981 markierte mit dem Album „Architecture & Morality“ den kommerziellen Höhepunkt der Band. Das Album verkaufte sich über drei Millionen Mal und brachte drei Top-10-Singles hervor: „Souvenir“, „Joan of Arc“ und „Maid of Orleans (The Waltz Joan of Arc)“. Die Kombination aus experimentellen Klanglandschaften, religiösen und historischen Themen sowie eingängigen Melodien wurde von Kritikern hochgelobt und gilt bis heute als Meilenstein des Synth-Pop-Genres.

Zu dieser Zeit erweiterte sich die Band zu einem Quartett mit Malcolm Holmes am Schlagzeug und Martin Cooper an Keyboards und Saxophon, was ihren Live-Auftritten eine neue Dimension verlieh. OMD tourten ausgiebig durch Europa und bauten eine treue Fangemeinde auf, die ihre musikalische Innovation und ihre energiegeladenen Konzerte schätzte.

Experimentelle Phasen und kommerzielle Herausforderungen

Mit dem 1983 erschienenen Album „Dazzle Ships“ wagte die Band einen mutigen Schritt in experimentellere Gefilde. Das Album, stark beeinflusst von Musique concrète und Radioübertragungen aus dem Kalten Krieg, polarisierte Kritiker und Fans gleichermaßen. Trotz seiner heutigen Anerkennung als visionäres Werk erreichte es kommerziell nicht den Erfolg seiner Vorgänger, was die Band dazu veranlasste, für ihre nächsten Veröffentlichungen einen zugänglicheren Ansatz zu wählen.

Die folgenden Alben „Junk Culture“ (1984), „Crush“ (1985) und „The Pacific Age“ (1986) zeigten eine Hinwendung zu einem glatteren, radiotauglicheren Sound, der besonders in den USA Anklang fand. Der Song „If You Leave“, der für den Soundtrack des Kultfilms „Pretty in Pink“ geschrieben wurde, erreichte Platz 4 in den US-Billboard-Charts und bleibt bis heute einer ihrer bekanntesten Hits in Nordamerika. Diese Phase brachte der Band neue Fans, entfremdete jedoch einige Anhänger ihrer früheren, experimentelleren Arbeiten.

Die zunehmenden kreativen Differenzen zwischen McCluskey und Humphreys führten schließlich 1989, nach der Veröffentlichung ihres ersten Greatest-Hits-Albums „The Best of OMD“, zur Trennung der Originalbesetzung. Humphreys gründete mit Cooper und Holmes das Projekt The Listening Pool, während McCluskey beschloss, OMD als Soloprojekt weiterzuführen.

Neuerfindung und Renaissance

In den frühen 1990er Jahren erlebte OMD unter McCluskeys Führung ein kommerzielles Comeback. Das 1991 veröffentlichte Album „Sugar Tax“ brachte mit „Sailing on the Seven Seas“ und „Pandora’s Box“ zwei Top-10-Hits in Großbritannien hervor und verkaufte sich über 300.000 Mal. Die nachfolgenden Alben „Liberator“ (1993) und „Universal“ (1996) konnten jedoch nicht an diesen Erfolg anknüpfen, was McCluskey dazu bewegte, das OMD-Projekt 1996 vorerst zu beenden, um sich auf seine Arbeit als Produzent und Songwriter zu konzentrieren – unter anderem für die von ihm mitbegründete Girlgroup Atomic Kitten.

Nach einer zehnjährigen Pause kam es 2006 zur Wiedervereinigung der Kernmitglieder McCluskey und Humphreys, zunächst für Live-Auftritte, bei denen sie ihre klassischen Alben „Architecture & Morality“ und „Dazzle Ships“ in voller Länge präsentierten. Der Erfolg dieser Konzerte und die anhaltende Wertschätzung für ihr musikalisches Erbe ermutigten die Band, neue Musik aufzunehmen.

2010 veröffentlichten OMD mit „History of Modern“ ihr erstes Studioalbum seit 14 Jahren, gefolgt von „English Electric“ (2013) und „The Punishment of Luxury“ (2017). Diese Alben wurden von Kritikern als gelungene Rückkehr zu ihren experimentellen Wurzeln gelobt und erreichten respektable Chartplatzierungen. 2019 feierte die Band ihr 40-jähriges Bestehen mit dem umfassenden Boxset „Souvenir“ und einer ausgedehnten Tournee.

Das jüngste Album „Bauhaus Staircase“ erschien 2023 und wurde von McCluskey als möglicherweise letztes Studiowerk der Band bezeichnet. Es zeigt OMD erneut von ihrer experimentierfreudigen Seite und beweist, dass sie auch nach mehr als vier Jahrzehnten im Musikgeschäft nichts von ihrer kreativen Energie eingebüßt haben.

Vermächtnis und Einfluss auf die Musikwelt

Orchestral Manoeuvres in the Dark haben mit ihrem innovativen Ansatz zur elektronischen Musik Generationen von Künstlern beeinflusst. Als Vorreiter des Synth-Pop-Duos in der britischen Musikszene haben sie den Weg für Bands wie Depeche Mode, Pet Shop Boys und später The xx geebnet. Ihre Fähigkeit, experimentelle Elektronik mit eingängigen Popmelodien zu verbinden, hat das Genre nachhaltig geprägt.

Die thematische Tiefe ihrer Texte, die oft gesellschaftskritische, historische oder wissenschaftliche Themen behandeln, unterschied OMD von vielen ihrer Zeitgenossen und verlieh ihrer Musik eine intellektuelle Dimension, die bis heute geschätzt wird. Songs wie „Enola Gay“, der sich mit den moralischen Implikationen des Atombombenabwurfs auseinandersetzt, oder „Genetic Engineering“, der die ethischen Fragen der Biotechnologie thematisiert, zeigen die Bereitschaft der Band, komplexe Themen in einem Popmusik-Format zu behandeln.

In den letzten Jahren hat eine neue Generation von Musikern und Produzenten die Bedeutung von OMD wiederentdeckt. Künstler wie LCD Soundsystem, The Killers und M83 haben die Band als wichtigen Einfluss genannt. Besonders das einst kommerziell erfolglose „Dazzle Ships“ wird heute als visionäres Werk gefeiert, das seiner Zeit weit voraus war.

Mit über 40 Millionen verkauften Tonträgern, 14 Top-20-Alben in Großbritannien und einer treuen internationalen Fangemeinde haben Orchestral Manoeuvres in the Dark ihren Platz in der Musikgeschichte gesichert. Ihre Musik wird regelmäßig im Radio gespielt und erreicht auch über Streaming-Plattformen ein neues Publikum. Als Pioniere der elektronischen Musik haben sie bewiesen, dass experimentelle Klänge und kommerzielle Zugänglichkeit keine Gegensätze sein müssen – eine Lektion, die bis heute in der Musikwelt nachhallt.

Konzerte von Orchestral Manoeuvres in the Dark

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